Родился в с. Маглысовщина Слуцкого уезда Минской губ. в семье крестьянина. Делопроизводитель организационной комиссии БГУ; с отличием окончил медицинский факультет БГУ, 1927; учебу совмещал с работой на кафедре химии препаратором, лаборантом. Лекционный ассистент кафедры химии БГУ, 1926-1927; заведующий отделом гигиены водоснабжения Белорусского санитарно-гигиенического института, 1927-1939, одновременно сверхштатный аспирант кафедры химии БГУ, ассистент кафедры общей гигиены медицинского факультета БГУ, Белорусского (Минского) медицинского института, 1929-1936. Присуждена ученая степень кандидата медицинских наук, 1934; утвержден в ученом звании доцента, 1934. Доцент кафедры гигиены Минского медицинского института, 1936-1939, одновременно директор Белорусского санитарно-гигиенического института, 1937-1939. Начальник санитарно-эпидемиологической лаборатории армии Прибалтийского особого военного округа (Гродно, Каунас, Рига), 1939-1941.
В период Великой Отечественной войны начальник гигиенического отдела, отдела особо опасных инфекций фронтовых санитарно-эпидемиологических лабораторий на Западном, 3-м Белорусском фронтах, 1941-1942; инспектор по водоснабжению и питанию санитарного управления 3-го Белорусского фронта, 1942-1946. Директор Белорусского НИИ санитарии и гигиены, 1946-1963, одновременно заведующий кафедрой общей гигиены Белорусского института усовершенствования врачей, 1949-1950. Утвержден в ученом звании доцента, 1951; присуждена ученая степень доктора медицинских наук, 1958; заместитель по научной работе директора БелНИИ санитарии и гигиены, 1964-1968; присвоено ученое звание профессора, 1967. Заведующий кафедрой специальных гигиен с курсами гигиены питания, гигиены труда, гигиены детей и подростков Минского медицинского института, 1968-1973.
Ученик профессора Б. М. Беркенгейма и члена-корреспондента 3. К. Могилевчика. Ведущее направление научной деятельности - изучение водного кадастра республики.
В годы Великой Отечественной войны провел ряд организационных мероприятий, обеспечивших противоэпидемическую защиту войск: введение в полках должностей фельдшеров для санитарной разведки водоисточников, создание подвижных санитарно-эпидемиологических отделений при медико-санитарных батальонах ударных дивизий и др. Автор ряда справочных гигиенических пособий и наставлений для войсковых врачей и фельдшеров. В послевоенные годы в широком диапазоне продолжил работу в области гидрохимии и гидрологии. Изучал формирование состава подземных вод республики, в т.ч. минеральных; исследовал природные и гидрометеорологические факторы, влияющие на условия питания подземных вод, их защиту от внешних загрязнений. Проводил исследование водоносных горизонтов, изучал их микроэлементный состав, дал рекомендации использования в отдаленные сроки.
Данные о водных ресурсах Полесской низменности использованы при решении вопросов водоснабжения Мозырского химического комбината, Солигорского калийного комбината и других предприятий. Разработал систему очистки сточных вод в биологических прудах, успешно внедренную в практику в БССР (Полоцкий нефтеперерабатывающий завод, Светлогорский завод вискозного корда и др.) и республиках СССР. Предложил методику прогноза самоочищения поверхностных и грунтовых вод. Получил систематизированный свод сведений о количественных и качественных показателях вод в республике, объеме водопользовании. Автор генеральной схемы рационального использования и охраны водных ресурсов БССР. Его рекомендации были применены при санитарной подготовке ложа больших и малых искусственных водохранилищ на территории БССР, решении вопросов санитарной охраны Вилейско- Минской водной системы.
Заместитель председателя, 1964-1967, председатель Ученого медицинского совета Минздрава БССР, 1967-1970; председатель Республиканской проблемной комиссии по гигиеническим вопросам; член ученых медицинских советов: Минского медицинского института, Института водных проблем Госплана БССР, геохимической лаборатории АН БССР, биологического и географического факультетов БГУ и др. Член президиума правления Белорусского научного общества гигиенистов, ревизионной комиссии правления Всесоюзного научного общества гигиенистов; постоянный член Центрального НИИ комплексного использования ресурсов Министерства водного хозяйства и мелиорации СССР; член проблемных советов: по проблемам Полесья, «Комплексное геолого-географическое изучение земной коры и верхней мантии», научно-технического совета Государственного комитета по охране природы, Белорусского комитета по международной биологической программе проблемных комитетов и комиссий АН БССР.
Умер в Минске, похоронен на кладбище «Северное».
- Остапеня Павел Васильевич: (К 70-летию со дня рождения) //Здравоохр. Белоруссии. - 1972. N° 1. - С. 92-93.
- Остапеня Павел Васильевич //Белорусская ССР: Краткая энциклопедия. - Мн., 1982. - Т. 5: Биогра- фич. справочник. - С.472.
- Памяти Павла Васильевича Остапени (1901-1981): [Некролог] //Гигиена и санитария. - 1982. - № 5. - С. 94.
- Беляцкий Д. П. Видный гигиенист советской Белоруссии - Павел Васильевич Остапеня (1901-1981) //Здравоохр. Белоруссии. - 1983. - № 12. - С. 57-59.
- Нац. архив РБ. - Ф. 205, on. 3, д. 6021.
Выполнил докторскую диссертацию «Санитарная и гидрохимическая характеристика природных вод Полесской низменности», 1958.
Награжден
- 5 орденами, в т.ч. орденом Ленина и 2 боевыми,
- медалями;
- удостоен почетного звания заслуженного деятеля науки БССР, 1971.
<p>Всего опубликовал около <strong>100 научных работ</strong>, в т.ч. монографии «Биологические пруды в практике очистки сточных вод», с соавт., 1961, 1966. Руководил выполнением 4 кандидатских диссертаций. Участвовал в подготовке и проведении 15 республиканских научных съездов и конференций. Участник совещания экспертов ВОЗ по охране водоемов при Европейском экономическом комитете (Женева), 1961; выступал с докладом на конгрессе гигиенистов и эпидемиолог ов в Дрездене, 1961.</p>
<p>За совокупность первых научных работ по гидрохимии и гигиене водоснабжения (свыше 30) присуждена ученая степень кандидата медицинских наук, 1934.</p>